챕터 3 머니즈 그레이트
하지만 부엌에서 나온 사람은 세레나가 아니라 가정부 낸시였다.
낸시가 그를 올려다보았다. "휘트모어 씨, 아침 식사가 15분 후면 준비됩니다. 씻고 내려오셔서 드시는 게 어떠세요?"
체이스는 아무 말도 하지 않았다.
15분 후 식당에서, 체이스는 차가운 표정으로 식탁에 앉아 아침 식사에 손도 대지 않은 채 팔짱을 낀 채로 그저 음식을 응시하고 있었다.
잠시 후, 그가 차갑게 입을 열었다. "오트밀은 어디 있지?"
"오트밀이요?" 낸시가 어리둥절한 표정을 지었다. "로스웰 양이 씨한테 만들어주시던 그 천천히 끓인 크리미한 오트밀 말씀이신가요? 그건 엄청 오래 걸려요—4시간 넘게 끓여야 하거든요. 거기다 신선한 우유를 넣으려고 직접 사러 가시기까지 했죠. 로스웰 양 말고는 아무도 그렇게까지 정성을 들이지 않아요."
체이스는 그녀에게 '그럼 내가 당신한테 돈을 주는 이유가 뭔데?'라는 표정을 지었다. 낸시는 분명 그 암시를 눈치채지 못했거나—아니면 못 본 척하며—그에게 환하게 미소를 지어 보였다.
"좋아, 그럼 매운 새우 소스 갖다 줘."
"그것도 없어요."
"사러 갈 수는 없어?"
낸시가 웃으며 말했다. "죄송해요, 휘트모어 씨, 로스웰 양이 그 소스를 직접 만드셨거든요. 어디서도 살 수 없고, 저도 만드는 법을 몰라요... 휘트모어 씨? 안 드시나요?"
그녀가 받은 대답은 문이 쾅 닫히는 소리였다.
체이스는 곧장 사무실로 갔다. 비서 톰 파커가 두툼한 서류 뭉치를 그의 책상 위에 올려놓았다. "휘트모어 씨, 이 서류들 검토하시고 서명하셔야 합니다. 그리고 오늘 아침 회의에 늦으셔서 11시로 일정을 다시 잡았습니다."
그는 끝없는 일정을 줄줄이 읊어댔다. "11시 반에는 자회사 회의가 있고, 정오 점심은 그 비즈니스 만찬이고, 오후 2시에는 해외 화상 회의가..."
체이스의 표정이 어두워졌다. "왜 이렇게 할 일이 많은 거야?"
"항상 이 정도예요, 하지만 로스웰 양이 보통 일부를 처리해주셨죠. 인사팀에서 오늘 아침 로스웰 양이 휴가를 신청했다는 통보를 받았습니다."
"휴가?" 체이스의 미간이 더 깊게 찌푸려졌다. "얼마나?"
"한 달이요."
체이스가 비웃듯 웃었다. 내년까지 쉬지 그러지? 그리고 지금부터 한 달 후는 그들의 결혼식이 예정되어 있었다. 그녀는 일부러 정확히 한 달 휴가를 신청한 것이다—분명 자신이 굴복하기를, 자신이 기어서 돌아오기를 기다리는 것이다.
무리한 건 그녀인데, 왜 자신이 사과를 해야 한단 말인가?
그는 톰에게 말했다. "전화해. 여기 와서 자기 일이나 하라고 해. 내가 대신해주길 기대하지 말고."
톰은 그의 어조로 보아 둘이 또 싸웠다는 것을 알 수 있었다. 불쌍한 자신은 한 사람 월급 받고 두 사람 몫 일을 하고 있었다. 톰은 마지못해 휴대폰을 꺼내 세레나에게 전화를 걸려 했지만, 체이스의 목소리가 그를 멈춰 세웠다.
"여기서 해. 스피커폰으로." 그는 저 여자가 뭐라고 말하는지 듣고 싶었다.
톰은 어쩔 수 없이 상사 앞에서 세레나에게 전화를 걸었다.
그 순간, 세레나는 호텔 객실에서 막 일어나 아침 식사를 하고 있었다. 톰의 전화를 보고 잠시 망설이다가 받았다. "톰, 무슨 일이야?" 그녀의 어조는 냉담했다.
톰은 상사의 험악한 표정을 힐끗 보고는 조심스럽게 물었다. "로스웰 양, 오늘 사무실에 안 나오시나요?"
"사무실에 왜 가요?"
"그런데 휘트모어 사장님께서 너무 바쁘셔서요, 세레나 씨도 회사 임원이자 주주이신데 이렇게 장기 휴가를 내시는 건 적절하지 않다고 하셨습니다."
비서 노릇은 정말 너무 힘들었다. 사장님은 훨씬 더 가혹한 말들을 했지만, 톰은 세레나의 비위를 거스를 여유가 없었기에 그대로 전할 수가 없었다.
세레나는 체이스가 아마 업무에 치이고 있을 거라는 걸 금방 눈치챘다. 그가 애인을 두고 친구들과 파티를 즐길 시간이 있었던 건 오로지 자신이 그의 업무 대부분을 처리해왔기 때문이라는 사실을 그는 전혀 모르고 있었다.
그녀가 가볍게 웃었다. "인사부를 통해 정식으로 휴가 신청했는데요. 뭐가 적절하지 않다는 거죠? 적절하지 않은 걸 따지자면, 저는 지난 1년간 이 회사를 위해 죽어라 일했는데 휘트모어 사장님은 제게 월급을 단 한 푼도 안 주셨잖아요. 뭐가 적절한지 논하기 전에 밀린 급여부터 정산하시는 게 어때요?"
톰은 더욱 난처해졌다. '두 분이 싸우시는데 저를 끌어들이지 마세요!' 그가 무기력하게 체이스를 쳐다보자, 체이스의 표정은 더욱 차갑게 굳어졌다. 체이스가 톰의 휴대폰을 낚아채더니 이를 악물고 말했다.
"세레나, 너 언제부터 이렇게 물질적으로 변했어? 맨날 돈 얘기만 하고?"
세레나가 폭소를 터뜨렸다. "맞아요, 저 꽤 물질적이에요. 돈 정말 좋죠. 차도 사고, 집도 사고, 편하게 살 수 있고, 심지어 애인도 둘 수 있잖아요. 돈 없으면 누가 당신이랑 있고 싶겠어요?"
체이스가 대답하기도 전에 그녀가 전화를 끊어버렸다.
아침 식사 중에 그런 전화를 받으니 식욕이 완전히 사라졌다. 세레나는 식사 속도를 늦추고 연락처를 스크롤했다. 언니가 체이스와의 일을 처리할 시간을 한 달 줬다. 다른 건 다 쉽게 처리할 수 있었지만, 두 가지 큰 문제가 있었다. 어머니 문제, 그리고 체이시 그룹의 지분.
그녀와 체이스는 함께 체이시 그룹을 세웠고, 그녀가 51퍼센트를 소유하고 있었다. 체이스에게 공짜로 넘겨줄 생각은 추호도 없었지만, 그와 더 이상 얽히고 싶지도 않았다.
유일한 해결책은 현금화하는 것이었다. 하지만 수십억 원짜리 지분은 아무나 살 수 있는 게 아니었다. 연락처 전체를 훑어봤지만 적당한 매수자를 찾을 수 없었다.
잠시 생각하다가, 마침내 친구 제시카 리버스에게 전화를 걸었다. 제시카가 빠르게 받았다. "여보, 무슨 일이야?" 그녀의 목소리는 경쾌했다. 기분이 좋은 모양이었다.
세레나가 담담하게 말했다. "체이시 그룹 지분 평가에 대해 물어보려고. 내 지분 전부 팔 계획이거든."
제시카는 마침 기업 인수합병을 전문으로 했지만, 혼란스러워했다. "왜 지분을 팔아? 체이시 그룹이 망해가? 파산하려고?"
"그렇게 저주하지 마."
"그럼 왜 팔아?"
잠시 생각하다가, 세레나가 이별에 대해 얘기해줬다. 제시카가 침묵했다. 지난 몇 년간 그녀는 세레나와 체이스가 싸우고 화해하기를 반복하는 걸 목격해왔다. 하지만 아무리 세레나가 화가 나도 지분을 팔겠다는 얘기는 한 번도 한 적이 없었다. 이번엔 정말 심각한 모양이었다.
잠시 후, 제시카가 마침내 물었다. "그런데 곧 결혼할 거잖아. 정말 헤어지고 결혼도 취소할 거야?"
